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Os mais antigos moradores de Santa Maria dos quais se tem conhecimento, eram os índios Minuanos, que habitavam uma região do município conhecida como Coxilha do Pau Fincado - mais para a região da campanha - e os Tapes, em maior número, que viviam na serra.
Santa Maria possui dois Concursos anuais bastante conhecidos na cidade. São eles: XXXI Concurso Fotográfico Cidade de Santa Maria - O Concurso Fotográfico "Cidade de Santa Maria", criado pela Lei Municipal n° 1974/78 é promovido pela Prefeitura Municipal de Santa Maria, através da Secretaria de Cultura e Museu de Artes de Santa Maria - MASM e tem como finalidade incentivar a arte da fotografia e estimular o surgimento de novos talentos. E o XXXII Concurso Literário Felippe D'Oliveira - O Concurso Literário Felippe D'Oliveira, visa homenagear a memória do poeta santa-mariense que lhe empresta o nome, bem como estimular novas produções literárias nas modalidades Conto, Crônica e Poesia.
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Localização Localiza-se no centro do Estado do Rio Grande do Sul a 286 km da capital Porto Alegre.
Acesso Por terra: O acesso pode feito através das seguintes rodovias: BR 158 - Liga Santa Maria ao Norte do Estado, na direção de Júlio de Castilhos e Cruz Alta e a Sudeste ligando a Rosário do Sul possibilitando o acesso a Uruguaiana e Santana do Livramento; BR 287 - Sendo uma rodovia Leste - Oeste faz ligações importantes com outras rodovias Federais, Estaduais e Ponte da Integração (São Borja - São Tomé); BR 386 - Possibilitando alcançar através dela a capital e o litoral; e a Oeste proporciona ligações com o Noroeste do Estado a partir de São Vicente do Sul; BR 392 - Dá acesso aos portos de Pelotas e Rio Grande; BR 509 - É de característica mais local e liga o centro da cidade ao Bairro de Camobi.
Por ar: A cidade conta com um aeroporto, em fase de internacionalização, distante 12 km do centro da cidade, com capacidade para pouso de aviões de grande porte, com vôos diários para Porto Alegre, Florianópolis, Curitiba, entre outras cidades pela Empresa NHT.
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